瑞利_科普之友

瑞利(John William Rayleigh，1842—1919)1842年11月2日，生于英国的特伦。由于出身贵族，从小就受到良好的教育，1860年以优异的成绩考入剑桥大学，1865年大学毕业时名列最优等。先在剑桥大学任教，1879年著名物理学家麦克斯韦去世，瑞利接任剑桥大学卡文迪许实验室主任，瑞利批准招收女学生，使妇女和男子一样，享有同等的受教育的权力．
　　
　　瑞利是注重严格定量研究的化学家。作风极为严谨，这一点成为他在科学上作出杰出贡献的重要基础。他在卡文迪许实验室精确地进行了银的电化当量研究，从而为电化学的发展作出了贡献。
　　
　　瑞利的一项重要研究是从空气和氮的化合物中制取纯净的氮气。他在制取氧气和氮气的过程中发现，用不同的方法制得的氧气，它的密度完全相同，而用不同的方法制得的氮气，它的密度却有微小的差别；如由氨制得的氮气的密度为9.2508克／升，而从空气制得的氮气的密度为1.2572克／升，相差o.0064，为了解释这微小的差别，他反复验证多次；尽管从实验的角度看，这微小差别是在允许范围之中，但瑞利发现：这微小差别不能用误差来解释，因为它总是表现在由空气除去氨气、二氧化碳、水等以后获得的氮气比由氮的化合物获得的重。因而他把这一实验结果刊登在英国《自然》杂志上，寻求读者解答。却无回音。瑞利又作了两年实验，他利用赤热的铜屑除去空气中的氧气制取氮气，用加热亚硝酸铵制取氮气，用赤热的铁屑还原一氧化氮和笑气(一氧化二氮)制造氮气，用次溴酸钠分解尿素制造氮气，结果仍是从空气得到的氮气的密度为1.257Z克／升，而从含氮化合物分解出来的氮气都是1.2508克／升。
　　
　　1894年4月19日，瑞利在英国皇家学会上作了报告，详细地介绍了他的实验结果。报告完了拉姆赛找到瑞利，拉姆赛说：两年前，我看到您在《自然》杂志上的征答启事，当时我还弄不清楚，为什么氮气会有两种密度，现在明白了，我相信，空气中的氮气中—定含有较重的一种未知的气体杂质，如果您同意的话，我愿意把这个实验继续作下去。瑞利慨允许，并与拉姆赛精诚合作，取得了惊人的重大成果，1894年8月7日以瑞利和拉姆赛两人的名义宣布了一种惰性气体元素的发现，命名为“氩”，懒惰的意思。后来又相继发现了氦、氖、氪、氙等整整一个族的惰性气体元素。因此于1904年获得诺贝尔物理学奖金。