一般认为，所谓瓷器至少要具备三个条件：瓷器只能用瓷土即高岭土作胎；胎的表面必须施用玻璃质釉；瓷器烧成温度至少要在1200℃左右。烧成的器皿质地坚硬，敲之能发出金石声，成品的吸水率很低。如果按照这样的要求，我国商代出现的刻纹白陶和薄壳白陶，由于原料质量的处理很不精细，胎和釉结合不牢，容易剥落，而温度控制和火候掌握还不够熟练，因此只能视为原始瓷器的出现。虽然不合瓷器的要求，即为瓷器的发明奠定了良好的基础。到了东汉末年，可以认为已经发明了瓷器。这一个时期的瓷器多属青瓷，胎质细腻坚硬，通体施用浓绿色的厚釉。这种釉已经不同于早期原始青瓷施釉薄、颜色淡绿的阶段。青釉即石灰釉，它是我国传统的瓷釉，沿用了几千年，形成我国瓷釉的独特风格。
我国低温色釉的发明虽然比青釉晚得多，但至迟在汉代已经问世了。这种釉以氧化铅为助熔剂，故又称为铅釉。因在铅釉中含有多种呈色元素铁、铜、锰、钴，所以又有多色釉之称。只就铁的呈色作用来说，铁的氧化物有两种：一种是氧化亚铁，使釉呈绿色；一种是三氧化铁，使釉呈黑褐色或赤色。釉中的铁如用还原焰烧炼，就能变成氧化亚铁；如用氧化焰烧炼，就能变成三氧化铁。唐代的越窑烧炼的千峰翠色瓷，就是由工人凭经验掌握铁的变化过程而制造的。
我国白釉瓷萌芽于南北朝，发展于隋朝。到了唐代，河北内丘县刑窑的白瓷，已经发展为青、白两大瓷系的主流。当时著名的瓷窑除刑窑之外，还有江西景德镇和四川大邑窑。1958年在江西景德镇梅亭出土的唐代白碗，据研究，白瓷胎含氧化钙较多，烧成温度已经达到1200℃，瓷的白度也达到了70%以上，接近现代高级细瓷的标准。
宋代瓷器，在胎质、釉料和工艺方面又有新的提高，是我国瓷业发展史上的一个重要阶段，也是烧瓷技术在室的成熟时期。在工艺技术上，对于选土、粉碎、淘洗、炼泥、配料、制胎、施釉、管火等都有明确的分工。这种生产的分工，既标志着瓷业的新发展，也促进了专门技术水平的提高。在宋代制瓷技术中，在河南禹县钧窑发现了窑变现象。釉中所含各种呈色元素铁、铜等，在窑中烧制时，由于火焰的性质和温度的高低的不同，所成的釉就具有各种不同的颜色，五光十色，光彩夺目，突破了以往青、白瓷的单纯色调。
明代的烧瓷技术，较之前代又有较大的进步。其突出表现是精制白釉的烧制成功。这种白釉由于所含氧化铅和二氧化硅的成分特别高，并适量增加了氧化钾的含量，所以瓷釉透亮明快，纯白如奶。白釉质量的提高，为单色釉和彩釉的发展提供了优越条件。烧瓷条件的另一个成就是彩瓷的出现。彩瓷有釉上彩和釉下彩两种。在胎坏上先画好花纹图案再上彩，后入窑烧炼的彩瓷叫做釉下彩；在上釉后入窑烧成的瓷器上再加以彩绘，又要炉火烘烧而成的瓷叫做釉上彩。
清代的瓷器，是在明代的基础上进一步发展起来的。明代成化年间出现了斗彩，嘉靖、万历年间出现了五彩。所谓斗彩，就是在烧成的青花瓷上加红、绿、黄、紫等彩料后，再经炉烘烧而成的。所谓五彩，实际上不一定是五种颜色，而是包括红彩在内的多彩瓷器。
瓷器这种工艺化学产品，在世界上以我国发明最早。远在唐代我国的瓷器、茶叶和丝绸大量地经过海上和"丝绸之路"运销国外，此后历代都有瓷器向国外销售。11世纪，我国造瓷技术传到了波斯，后来又传到了阿拉伯、土耳其和埃及。1470年又传播到意大利的威尼斯，欧洲才开始生产瓷器。
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