碳在自然界中分布极广，在煤碳、石油、天然气、植物、动物、石灰石、白云石、水和空气中，碳最终几乎全部转化为二氧化碳。地球上所蕴臧的煤炭，石油等矿物约含碳1013吨，可以转化成4×l013吨CO2，而大气中和水中则含有4×1014吨CO2，碳酸盐也可转化成4×l016吨CO2。现在由于工业的发展，大量开来煤炭、石油等资源，它们作为能源而不断被消耗的同时，使大气中CO2的含量与日骤增。每年全世界排出的二氧化碳量高达200亿吨，其中发电厂排出CO2，的量约占27％，由工厂排出的占33％，机动车排出的占23%，一般家庭排出的占17％。这样多的CO2尽管有植物的不断吸收，但大气中的CO2的含量还是不断增加．大气中二氧化碳浓度的不断增加，一是会加剧“温室效应”，二是生态平衡遭到严重破坏，引起一系列生态环境问题，三是大量消耗煤炭、石油、天然气等燃料，引起资源短缺，而且这三方面问题是互相影响互相牵制的。为了彻底解决上述问题，人类开始把“使二氧化碳变害为利”提到议事日程上来。要使CO2变害为益，必须从以下几个方面实现更大的突破。
在现实生活中，人们普遍认识到二氧化碳有害的一面，而忽视了它可利用的一面。其实二氧化碳的应用是相当广泛的。
二氧化碳是一种良好的萃取剂。在常态下，它对液体和固体的溶解能力非常低，但随着压力和密度的增加，其溶解能力逐渐提高，尤其是对有机化合物的溶解更为明显。在亚临界温度条件下它与甲醇等许多有机溶剂混溶性良好，而与水的互溶性很小，它与萃取出的有机物相比，其挥发度大、粘度低、扩散系数高并且有一定的溶解选择性和化学稳定性，而且不燃，无毒无爆炸危险。因此，发达国家广泛利用二氧化碳进行食品、饮料、油料、香料、药物等的加工萃取·
二氧化碳是良好的致冷剂。固体二氧化碳具有比冰块更有效的致冷效能。干冰（CO2）的升华潜热是590.34J/g，而冰的升华潜热是333.56J/g，此外，它比冰的致冷温度低50多摄氏度，吸热后即升华为气体逸出。当固体二氧化碳加热至-17.8℃时，其中原有的总有效致冷效能还有86％留于二氧化碳中，15%留
在蒸汽中,不仅冷却速度快，操作性能良好，不浸湿产品,不会造成二次污染，而且投资少，节省人力。
二氧化碳作为一种质优价廉，资源丰富的原料可用于蔬菜、瓜果的保鲜贮藏。目前，二氧化碳气调冷藏已在欧美、日本、澳大利亚等
国家用于对苹果、梨、香蕉、柑桔和一些热带水果的贮藏。
二氧化碳气调法利用改变普通空气的成份降低空气中氧气的分压从而提高二氧化碳的分压，并使这两种气体相对稳定于一定分压下以达到抑制瓜果的呼吸强度，减弱其新陈代谢阻止发芽，延缓后熟老化作用。同时，二氧化碳还有“静菌”作用，可抑制微生物的活动。因此二氧化碳作为一种不添加任何防瘸剂的保鲜物质，是一种相当好的保鲜方法，据报道，美国可将苹果贮臧219天，日本可将柑桔贮臧120天。
二氧化碳还可用于粮食的贮存，它比通常所用的熏蒸剂效果更好,如美国艾尔科大米公司试验结果表明：二氧化碳能穿透500吨大米的贮存库。在通人该气体24小时后发现，供试验用的大米里生长的成虫死亡99％，研究还表明，该气体不仅有优异的杀虫灭鼠性能，而且防潮防霉,可省去翻晒所需的大量人力物力。
在医疗卫生方面，二氧化碳是一种良好的呼吸刺激剂，将6％的CO2与96％的O2混合，是治疗一氧化碳中毒、溺死和休克的标准药物，这种混合剂在麻醉和碱中毒的处理中也可作为一种增效剂。
在石油工业上，二氧化碳已被用于提高石油的采油率上，二氧化碳作为油田注入剂可有效地驱油，它溶于水又易溶于原油，溶于水后呈弱酸性，可对灰岩油矿起酸化作用,使其渗透率增加,吸水能力提高,而溶于原油后，她可使原油体积膨胀,密度和粘度降低，这样便有可能减少重力分离的不利影响,另外,二氧化碳与地层中的原油相混合,还可以蒸发或萃取原油中的某些烷烃组份,其次,二氧化碳萃取原油中的某些烷烃组份，其次，二氧化碳可作为油田洗井剂，这主要是利用其气化迅速,体积急剧膨胀的特性，二氧化碳产生的气压迅速向流体各个方向传递，以激浪冲击井下裂隙冲刷破坏泥皮，并随即以井喷形式将被清洗的堵塞物带出。
地热资源是当前能源开发的重大课题，低温和较低温区的地下热能丰富，其最大的难题是利用地下热水发电时工作介质不理想，国际上曾用氟利昂和异丁烷等试验均不成功，而罗
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