冰川(glacier)俗称冰河。是指极地或高山地区由积雪形成的沿地面运动的巨大冰体。年平均气温在0oC以下的寒冷地区，当雪的积累大于消融时，积雪逐年增厚，经过一系列物理变化过程，雪花晶粒不断扩大变为粒雪，密度由0.01~0.1g/cm3增至0.4~0.7g/cm3。当粒雪层增厚，下部粒雪受到巨大的静压力，促使排出空气和进行重结晶作用，形成微蓝色的透明的具有可塑性的冰川冰。冰川冰在自身重力作用下沿斜坡缓慢运动或在冰层压力下缓缓流动，就形成冰川。冰川可分山岳冰川、大陆冰川、高原冰川和山麓冰川4种主要类型。现代冰川覆盖面积约1620多万km2，占陆地总面积的11％，占全球淡水总量的69％。我国的现代冰川主要分布于喜马拉雅山北坡、昆仑山、天山、祁连山和横断山脉的一些高峰，总面积约5.65万km2。
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