谁持彩练当空舞

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　　具有极大能量的极光穿透进100公里以下时，氧原子就结合成氧分子，成为极光帘幕最下端处出现的红色部分，并且出现绿色光“追赶”红色光的场面，这是因为氧原子被激发到辐射出绿色光之间需要大约1秒钟，但氮分子是被激发后立即辐射出红色光的。
　　
　　通常极光只出现于环绕地球磁极卵形区——“极光卵形地区”。极光卵形区的中心点不是磁极，而略偏向地球背面的一侧。活动较弱时，极光卵形区的直径约为3000公里左右。以北半球来讲，极光卵形区的范围包括围绕北磁极(位于加拿大北部)的斯堪的那维亚半岛、西伯利亚北部、阿拉斯加、加拿大中央地区到格陵兰岛南部。
　　
　　极光活动强烈时，极光卵形区的直径可以扩大到约4000—5000公里，其范围则包含了斯堪的那维亚半岛、西伯利亚中部、阿拉斯加到加拿大南部。1989年超大型极光风暴出现时，在日本北海道也看到极光现象，北半球最南端的观测纪绿是1957年的墨西哥市(大约北纬20度。)
　　
　　当然，南半球的极区也能观测到极光。由于南半球的陆地较少，大多是利用船只、飞机或南极大陆上的基地来观测。极光风暴发生时，在澳大利亚东南方的塔斯曼尼亚岛和新西兰南部也能看得到。
　　
　　极光卵形区在接近午夜时会扩大到离磁极最远的地区。此外，极光最明亮时是出现在黄昏以后，因此观测极光的最佳时间是黄昏之后到午夜前，又长又暗的极光风暴大多出现在春分和秋分时期。
　　
　　即使运用最新的照相技术和电视摄影机，仍然无法完全捕促令人惊叹不已的壮丽的极光活动场面。希望直接观赏极光，只能像守株待兔般地等待下一次极光风暴，或是前往可定期性观测到极光的地方，也就是前往或北或南的极地，如斯堪的那维亚等高纬度的地区，以及亚洲靠近北纬70度附近的地方才能看得见。不过，在接近磁极附近就不需要刻意选择纬度太高的地方，因此加拿大中央地区大概是最佳的观测点之一。在本文中有多张照片的拍摄地点为阿拉斯加的费尔班克斯，那里算是最理想的观测地点。
　　
　　观赏极光的另一个要点是要有“黑暗的天空”，而最重要的是远离都市去选择无“光害”环境。因为即使是壮丽无比的大型极光，和都市的灯光相比，仍显得较暗。在山顶上应该有足够的黑暗度可以看见极光，但往返高处是很辛苦的，也许选择远离人烟的广阔平原或湖沼旁会比较妥当。如果可以观测到天河，对观测者而言就是一个环境幽暗、云层较少的观测景点。在高纬度地区，黑暗夜空往往是指冬季。
　　
　　希望前往现场观测极光的人，必须准备充分的保暖衣服，并且不要忘记带手套，准备齐全后就只有祈福有幸观测到美丽极光了。
　　

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