热气球星际探险

坐热气球去探险听起来好像Jules Verne小说中的情节，不过NASA的工程师们已研制成功了一系列新型的基于热气球的探测系统，这些系统可能被最终用来探索行星。　　在地球上，热气球和其他交通工具相比速度太慢，定位太不精确。但问题是我们不能发送直升飞机，喷气式飞机到火星上。而且，热气球的飞行速度还有提高的潜力；相对于现在使用的地面行星探索机器人，它还能覆盖更广的区域。　　NASA喷气动力实验室的热气球技术监测师Jack Jones说，太阳能热气球下降得比降落伞更慢，而且可重新上升，并能到达一些平时难以企及的地区。现在NASA设计的气球模型与近年来用于探测地球的高级气球相似。随着气球表面气体的温度的变化，气球可以在几千米的区域中不停的上升下降。在最高处，气球将进入对流测，快速流动的气流可以带着气球以平时不可思议的速度前进。　　正如Jones所说，我们可以给气球悬挂一个重物使其能顺利到达行星表面。卸掉重物后，气球又可以重新升入空中。这样一天上升下降数次以后，气球就能覆盖比花费数百万研制的遥控车也不可能达到的区域。气球与固体燃料飞船相比有很多优点，其中最重要的是能节约大量的资金。而在行星际的飞行中，气球质量轻的特性能避免很多技术的难题，而且更简单易行。　　受NASA的启发，JPL的动力系统工程和研究所也开始研制相似的“空气飞船”来探索太阳系的行星和外太空。空气飞船中有特制的气球帮助飞船在空
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