太空探索：火星上空又忙起来(附图)

4月7日，美国航空航天局火星探测器“奥德赛”在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心成功升空，并已向地面发回了第一个信号。如果一切顺利，“奥德赛”将在飞行4.6亿公里后，于今年10月24日抵达火星轨道，开始对火星表面进行为期两年半的探测。这是美国航空航天局1999年火星探索两次失败后进行的首次飞行，因此格外令人瞩目。　　花三亿美元到火星找水　　“奥德赛”探测器此行的主要目的是探测火星上有没有水。“奥德赛”探测器上装了三种仪器：一是热散发成像系统，可通过火星表面矿物发射的红外线研究矿物的化学成分；二是俄罗斯制造的高能中子探测器，可以探测火星地表下两米以内是否有含水区域，测出火星表面的化学成分和矿物质，并绘制出这些区域的地图；三是辐射测量仪，用于测量火星表面的放射物质水平，为评估宇航员登陆火星时可能面临的危害提供信息。美航空航天局的科学家还希望通过“奥德赛”为未来的火星探测器在火星上找到着陆点，他们计划在2003年6月发射火星探测器“漫游者”，该探测器定于2004年1月抵达火星。　　1999年9月，由于科学家没有将英制单位转换成公制单位，美国航空航天局的“火星气候探测器”在进入火星大气层时被烧毁；同年12月，由于软件问题，“火星极地着陆者”探测器在即将着陆火星时与地球　　失去联系。这两次行动各耗资约1.5亿美元，它们的失败严重影响到美国航空航天局的火星考察计划，使其一度终止。此次发射的
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