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出现记忆力下降与紊乱以及无法集中精神等问题。并未参与此项工作的美国纽约州布法罗大学医学院儿科肿瘤学家Patricia Duffner指出：“这一发现为研究我们长期关注的问题提供了生理学基础。”
纽约州罗彻斯特大学的科学家们就3种化疗药物对神经系统产生的影响进行了研究。这3种化疗药物包括经常用于治疗乳腺癌、肺癌和结肠癌的cisplatin；用于治疗脑癌的carmustine；用于治疗白血病和某些淋巴癌的cytarabine。研究人员发现，在人体癌细胞培养液和活体实验室小鼠中，这些药物能够导致大范围的脑细胞死亡，即便在较低药物剂量下也是如此。在细胞培养液中，能够杀死40%到80%癌细胞的药物剂量同时也能够造成70%甚至100%的健康脑细胞死亡。研究小组在11月30日出版的《生物学杂志》上报告了这一研究成果。与此同时，研究人员利用活体动物模拟了人体使用这些化疗药物的情况——当注射了相应剂量的药物后，即便停止化疗，分裂细胞的数量仍会持续下降几个星期。特别容易遭到攻击的神经细胞位于海马状突起——一个重要的记忆中心——和少突细胞，后者能够合成一种名为髓磷脂的化学物质，髓磷脂用来隔离神经细胞，从而使电脉冲在大脑中迅速传播。
主持这项研究工作的干细胞生物学家Mark Noble表示：“整个神经系统只有在大面积髓鞘包围的前提下才能够有序而迅速地传递信息。”而化疗药物损害了负责合成髓磷脂的细胞，从而导致信息流的中断。
Noble表示，这项研究得出了一个令人惊讶的发现——这些化疗药物能够杀死成熟的、不分裂的细胞，这与之前认为的化疗目标仅仅是那些能够迅速分裂的细胞相矛盾。他说，“这并不意味着应该停止化疗”，但癌症患者应该知道，这些药物将对他们的生活质量产生长期的影响。Noble指出：“我们正在寻找一种方法，能够在不影响癌症治疗的前提下，防止并减少这类损伤。”
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