对实验鼠海马部位的切片进行不同的电信号刺激,多达数百万次,以确定什么样的电信号使海马产生什么样的反应。然后把不同切片的行为组合起来,建立整个海马工作模式的数学模型。
根据设计,在用于病人时,这种芯片将附着在头盖骨上,而不是植入脑的内部。芯片通过两组电极与脑部进行通信,两组电极分别置放于海马损坏区域的两边,一组接收从脑的其余部位传送到海马的“输入”信号,另一组则根据芯片内部指令将相应的“输出”信号发送给大脑。这样,信号就绕过海马,由芯片来替代海马的功能。
如果顺利,研究人员计划在6个月内开展活体实验鼠试验。然后将在猴子身上试验。由于不同的哺乳动物脑部海马的结构很相似,因此在从鼠到人的过程中,芯片设计不需要作重大改进。不过,必须在前期实验中确认它是安全的,才能在因中风、阿尔茨海默氏症或癫痫而脑部受损的病人身上试验。
即使安全方面不存在问题,伦理方面的质疑也将成为临床应用的障碍。
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