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;切成薄片，通过精密的Ｘ射线仪可以测出它们的年龄。目前发现寿命最长的珊瑚有１２００岁。
珊瑚为什么会"长生不老"呢？主要是因为它们生长缓慢，珊瑚每年增长约１厘米左右（平均０．２～０．５厘米／年），我们在海底看到的大珊瑚一般都是一个世纪以上的老珊瑚了。有人以为珊瑚礁是珊瑚虫的尸体堆积成的。其实，珊瑚礁是珊瑚生长时分泌的碳酸钙堆积的，这些碳酸钙就是珊瑚的"钙质骨骼"，它可以让珊瑚虫更好地聚集在一起。
虽然珊瑚是一种"长生不老"的生物，然而，最近几十年来，珊瑚在许多海域却成片的死亡。美国政府一个环保机构最近的研究报告指出，全球温室效应、污染问题、渔业活动与其他不同来源的环境破坏因素，已经造成全世界四分之一的珊瑚礁消失。鹿角珊瑚一度是加勒比海最繁盛的珊瑚，然而它们现在却被一种白化病所困扰。１９９６年，研究人员在佛罗里达西部发现鹿角珊瑚产生了不规则状白色溃烂，破坏了覆盖在珊瑚骨骼外的薄组织。该疾病每天杀死１０平方厘米的鹿角珊瑚。到１９９９年，鹿角珊瑚已成了美国的濒临绝种动物。
为了寻找杀害鹿角珊瑚的元凶，研究人员收集了佛罗里达、巴哈马、美国维尔京群岛和加勒比海的健康珊瑚和患病珊瑚。在实验室分离出２２１种微生物，并挑选出数目最多的４种。结果发现其中一种是多在人类或其他动物粪便中的沙雷氏菌造成了鹿角珊瑚溃烂。
针对这些严重的珊瑚危机，各国的环保组织开始拨款对珊瑚进行保护，科学家也在展开保护珊瑚的研究。美国得克萨斯大学的简·霍特博士指出，人们对热带鱼的大量捕捞是珊瑚死亡的一个重要原因。现在人们捕捞热带鱼的方法是用一种药物把热带鱼毒晕，有的热带鱼被毒死后，沉入海底，直接威胁到珊瑚的生存。所以，霍特博士呼吁人们人工繁殖观赏性的热带鱼，而不要到海洋中去捕捞。
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