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通要冲。由于它所处的地理位置重要，自古以来，海峡及其古城，向为兵家关注之地。这座城市始建于公元前658年，古称“拜占庭”，至今已有两千多年的历史。在罗马帝国兴起之前，这里曾被波斯人、马其顿人占领，后为罗马帝国夺取。公元330年，罗马皇帝君士坦丁大帝迁都拜占庭、并以他的名字命名为君士坦丁堡。公元395年，罗马帝国分裂成东西两部分，君士坦丁堡成为罗马帝国即拜占庭帝国的首都。1453年后，奥斯曼帝国穆罕默德二世又灭了拜占庭，将首都从阿萨德里那堡迁到君士坦丁堡，并改名为“伊斯坦布尔”，成为土耳其奥斯曼帝国的-、交通、贸易和文化中心。直到1923年，土耳其成立共和国，才迁都安卡拉。
“伊斯坦布尔”，即古希腊语“我进城去”的变音。伊城前后建都都超过千年以上，因而有“千年古都”之称。一千多年的都城历史，给伊斯坦布尔这座城市留下了丰富多彩的文物古迹。远在罗马帝国时期以及拜占庭帝国时代，就在这里修建了30余座宏伟的宫殿和教堂，其他建筑不下4000座。数百年前，这里的清真寺林立，目前仍然完好的有400余座。建于19世纪以后的苏丹王宫精美绝伦，成为古城的一大景观。
伊斯坦布尔不仅是一座千年古都，也是一座现代化的大都市，城内鳞次栉比的高楼大厦，川流不息的各种车辆，五光十色的都市夜景，与那些精美的古老建筑相映成趣。随着国际交往的日益密切，这座地跨两洲的古城也越来越发挥出它的重要作用。
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