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危险病原体清单所列的物质。这个系统目前已迅速建立起来，并开始发挥作用，但要充分利用它还需很多工作。
为了抓住空气中的微生物，加州劳伦斯·伯克利国家实验室的一个研究小组在微生物学家Gary Andersen的领导下制造了一个名为种族芯片（Phylochip）的微生物探测器。这种探测器可以在微生物成长为可以看得见的生物群之前，通过捕捉这些微生物的RNA(rRNA)来检测出它们的单个细胞，进而去破坏它们。微生物探测器中的一种荧光剂可以通过识别微生物的rRNA来将捕捉到的微生物分类。
为了获取含有微生物的大气样品，研究人员在得克萨斯州的奥斯汀和圣安东尼奥分别设置了3个检测站。2003年夏天，研究小组通过过滤器以每小时10公升的速度收集大气样品，这一过程持续了17周。
检测的结果令人惊讶，一些已列入生物恐怖袭击黑名单的非病原微生物，如炭疽、土拉菌等广泛存在于城市的空气中。这说明，近几年来，生物监测计划的报警系统一直处于“哑火”状态。更令人惊讶的是，在空气中发现的1800种微生物与在土壤中发现的同类微生物有着很大区别。近日，该研究小组在美国《国家科学院院刊》上发表文章，阐述了这一发现。文章还指出，随着天气情况的变化，空气中的微生物每周都有很大变化。
玻尔得市科罗拉多大学微生物学家Norman Pace说：“我们不得不承认人类已经陷入了一个微生物的世界。但这项研究还需要在更多的地方收集更多的样品。” (祝魏玮)
这场来自非洲的沙暴在加勒比海与佛罗里达沉积了数百万吨的灰尘，现在看来，其中可能还包含了大量细菌。 (图片提供：美国宇航局)
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