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在肥胖这个问题上，如果衡量尺度向错误的方向倾斜太多，或许你就要责怪生活在肠内的细菌了。据《科学》杂志在线报道，研究人员最近在《自然》杂志的两篇文章中报道说，一些细菌更善于从那些假日膳食中“榨取”出卡路里。将这些高辛烷值的细菌转入瘦弱的小鼠体内会使这些啮齿动物逐渐胖起来，这表明微生物对于肥胖具有一定的作用。
许多国家的肥胖人群都在增加。对于肥胖来说，遗传因素无疑起着重要作用，但问题并非这么简单。2004年，美国圣路易斯华盛顿大学的Jeffrey Gordon和他的同事证明了肠内细菌也能够使小鼠体重增加。一年后，在Gordon实验室工作的博士后、微生物生态学家Ruth Ley发现，在肥胖和瘦弱小鼠的肠内有不同的微生物群落。现在，Gordon和他的同事证实，人体中也存在这种可由饮食改变的细菌平衡。
在一年的时间里，Ley用低脂肪或者低碳水化合物的食物喂养12只肥胖的小鼠。她以相等的时间间隔研究了它们肠内的微生物群落。通过对所有种类细菌共有的核糖体RNA部分基因的排序发现，群落中包含有几百种细菌。一开始，一类革兰氏染色阳性的厚壁菌门细菌占了小鼠体内全部细菌的90%以上，而革兰氏染色阴性的拟杆菌门细菌仅仅只有3%。相比而言，Ley发现拟杆菌门细菌在拥有健康体重的人体的细菌中占大约30%。Ley和他的
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