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利用结晶法研究了粗糟脉孢菌RNA依赖RNA聚合酶的三维结构后，英国与芬兰的研究人员发现，RNA依赖RNA聚合酶是地球上最古老的酶之一。这个能够繁殖没有DN*段的RNA分子蛋白质，是“RNA世界”时代的残遗物，是最古老生物拥有的第一类功能蛋白质，早期生物的所有功能都是靠这种蛋白质完成的。该科研成果发表在近期的《科学公共图书馆—生物学》杂志上。
RNA聚合酶是所有活生物拥有的最重要的酶之一，具有传递遗传信息的功能。它有两种形式，即DNA依赖和RNA依赖。RNA依赖RNA聚合酶是以RNA为模板合成的，它们既存在于一些病毒中，也存在于一些高级生物中。病毒利用这种酶复制自己的遗传物质，但在高级生物中，这种酶的作用就大不一样了，它们可繁殖出参与RNA干扰系统中的RNA分子。
科研人员将粗糟脉孢菌的RNA依赖RNA聚合酶三维结构与其他已知的RNA依赖RNA聚合酶进行比较后发现，这些酶的三维结构惊人的相似，蛋白质的来源也几乎相同；此外，这种酶与病毒中的RNA依赖RNA聚合酶的来源则完全不一样。
第一个RNA聚合酶可能是在“RNA世界”时代出现的。按照现代理论，地球上最早的生命开始于RNA分子的繁殖。最早的活生物是RNA生物，没有蛋白质和DNA，RNA分子具有保留遗传信息的功能，也执行着其他蛋
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