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千百年来，棉花作物提供的棉纤维一直是人类纺织品的重要原材料。然而，与棉纤维相伴的棉籽虽然营养丰富，但由于含有有毒物质棉子酚，始终没有得到人类的重用。多数情况下，从棉纤维中分离出来的带絮种子，只能作为牛的饲料（具有4个胃的牛能够忍受棉子酚的毒性），或在棉子酚被去掉后用来榨油。
不过，上述情况或许很快就会被改变，因为美国德克萨斯州的科学家最近找到了消除棉籽毒性的方法，并能让其成为供人类享用的食物，从而可以解决全球许多地区的饥荒问题。
由美国德州农业试验站、德州农工大学和农业部南部平原研究中心组成的研究小组，在植物生物学家凯尔迪•拉偌尔博士的带领下，利用转基因技术实现了棉籽去毒。拉偌尔介绍说：“令人振奋的是，我们的发现能够让棉籽中有毒物质棉子酚的含量降低到可以安全食用的程度。”他同时指出，经过他们处理的种子符合世界卫生组织和美国食品和医药管理局食物标准，有望成为新的高蛋白食物，每年可满足5亿人口的粮食需求。
棉子酚存在于棉花作物暴露在土壤外的各部分（包括种子）腺体中。拉偌尔的研究小组采用基因抑制技术法，关闭了棉籽中的棉子酚基因，同时没有破坏该基因在植物其他部分的表达，让植物仍然具有抵抗昆虫和疾病的能力。
RNAi技术通常被医学研究人员用来寻
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