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日本大阪大学长田重一教授和助手川根公树等人组成的研究小组，发现了引起全身关节炎症的风湿性关节炎的一种致病机理。该研究成果已刊登在今天出版的英国《自然》杂志上。
研究小组通过缺少分解DNA的酶的小鼠进行试验发现，在细胞凋亡和红血球诞生中，DNA不能充分分解易引起风湿性关节炎。这一研究成果不仅加深了对风湿性关节炎的了解，利用缺少DNA分解酶的小鼠还可进行新药开发，市场前景广阔。
细胞凋亡是生物为保持最佳状态而引发的细胞死亡，是肌体自然清除身体不要的细胞。细胞凋亡通过一连串的步骤，其DNA被分解，最后被白血球中的巨噬细胞消化。此外，在红血球诞生的最后阶段DNA也被分解。研究小组在研究中发现了在分解DNA的过程中必须有一种分解酶参与。之后研究小组制作了不能生产分解酶的小鼠，在小鼠出生8个月时，所有小鼠全身关节都患上类似风湿性关节炎的症状。研究小组发现，这些小鼠虽然出现了细胞凋亡，但大量存在未被分解的DNA，同时巨噬细胞活性增强，被激活的巨噬细胞在免疫系统中过剩反应，破坏个关节的软组织和骨组织。
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