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941年12月8日黄昏时分，太阳已从新加坡这座帝国城市后面慢慢滑落，忙碌了一整天的章宜海军基地也逐渐平静下来。威尔士亲王号静静地滑出了泊位驶出了柔佛海峡，随后是反击号和四艘驱逐舰。反击号甲板上坦南特舰长大声地宣布，“我们要出去自找麻烦去了”，水兵门随即高声欢呼起来。
1941年的日不落帝国已面目全非，但当年大部分时间中帝国的远东属地狮城新加坡仍然沉静在马六甲海峡的宁静之中。城市宽阔的两旁分列着棕榈树的街道，如同其富丽堂皇的政府建筑物一样，无处不体现着典雅和宁静的帝国情调，只是帝国已无更多余力顾及这块属地了。
下半年，德军转向东线进攻苏联，大英帝国本土所受的压力已逐渐减少，同时日本帝国战车南下太平洋的意图日趋明显。8月在大西洋宪章会议上，丘吉尔决定在远东承担更多的义务，并向罗斯福保证将派出一支令人生畏的、快速的、高级的战列舰和航空母舰特混舰队前往新加坡，以瓦解日本海军的活动。随后，丘吉尔不顾海军部的反对，派遣无敌号航母、威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰和护航舰只奔赴远东。这一舰队的主要是承担战略威慑任务，警告日本不要在南太平洋轻举妄动。11月初，无敌号航母在西印度群岛触礁，无法加入新远东舰队了。12月4日，威尔士亲王号、反击号和4艘驱逐舰组成的新远东舰队(也称Z舰队)达到新加坡，舰队司令是菲利普斯中将。
日军的实际目标是盛产石油的荷属东印度群岛(现印尼中部)，袭击珍珠港也只是防止美舰队干涉的战略支援任务。为取得荷属东印度，必需要经过英属的马来半岛。 |
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