有翅亚纲的1目。小型翅退化,口器刺吸式但构造特殊的外寄生吸血性昆虫。哺乳类动物的专性寄生昆虫，俗名虱子。全世界已发现约 500种，分隶于42属，15科。中国已记录50余种。世界性分布，非洲种类最多，约占全世界种类的1/3。形态特征 体小而扁。白色或灰白色。翅退化。复眼退化或消失，无单眼。触角3～5节。口器刺吸式，构造特殊，不用时缩入头内。胸部体节愈合。足一般短粗，跗节1节。爪单一,长而弯曲，与胫节下方一指状突对握，适于攀缘寄主毛发。胸部气孔在背侧。腹部9节，前2节退化。无尾须。雌虫无产卵器，尾端有 1对短形生殖突。雄虫阴茎发达，呈长锥状，弯曲。生活史 虱子的一生,要经过卵、若虫、成虫3个阶段。为渐变态。卵长卵形，端部有卵盖和卵孔,单产,粘附于宿主的毛发上（体虱例外，卵粘附在衣服缘垂的纤维上）。卵期约1～2周。卵孵化后,若虫经过3龄变为成虫,若虫期共需2～3周。在不同龄期,其身体大小、各部的比例、骨化程度以及生殖器发育的程度均有不同。每一龄期通常具有一定的毛序和毛的密度。成虫出现后，经1～3日达性成熟,行交配产卵。体虱一天产8～12粒卵，一生约产300粒。宿主与种类 虱子的宿主相当广泛，包括哺乳动物中的各主要类群,如猴、兔、鼠、海豹、象等共约840种动物。虱子的每个种对宿主有一定的专嗜性,而近缘的宿主往往感染相同的虱种，如恩兰虱属(Enderleinellus)只寄生于松鼠科动
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