棘皮动物门的1纲,通称海胆。内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的 1个壳内。壳上布满了许多能动的棘。管足多排列10纵行。包括海胆、心形海胆和沙钱。化石种约5000种。现生种800种,分隶于225个属。中国已知约100种。形态 体呈球形、半球形、心形或盘形。壳板上每对管足孔相当于1个管足。肠管长而弯曲。口在下面,中央有5个白齿,系咀嚼器官──亚氏提灯的一部分。棘除去后,露出1个精致的馒头形壳。石灰质骨板由口到肛门排列为10个纵带,很有规则。每个带又由2列多角形小板组成,其中有10列（5带）具管足孔，称为步带；同步带相间排列的10列(5带)，称间步带。1个海胆壳由约3000块小板愈合而成。壳的反口端有1组自成1系的骨板，称为顶系。顶系包括围肛部和5个生殖板及5个眼板。口在围口部中央。正形海胆围口部多为膜质。头帕类海胆围口部盖有复瓦状骨板。心形海胆口不在口面中央，移向身体前方，呈现出一定程度的两侧对称。正形海胆肛门都在顶系之内，但心形海胆和□形海胆的肛门偏离顶系，移到壳的后缘，或移到口面，靠近口部。海胆的叉棘有4种形式:球形叉棘、三叉叉棘、蛇首叉棘和三叶叉棘。有的海胆球形叉棘有毒腺。球棘是一种小的玻璃球状体,仅见于海胆。海胆大小差别很大,小者体长不到5毫米，而巨大兜海胆的壳直径可达30厘米。生态分布 海胆类分布世界各海洋,其中以印度洋-西太平洋区种类最多。垂直分布从潮间带到
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