河马科

偶蹄目的 1科。共有2属2种。河马是巨大的陆栖动物之一,体长4米,肩高1.5米，体重约3吨；躯体粗圆,四肢短,脚有4趾；头硕大，眼、耳较小,嘴特别大；尾较小；下犬齿巨大,长50～60厘米，重2.5千克；皮较厚,约40～50毫米；除吻部、尾、耳有稀疏的毛外,全身皮肤*,呈紫褐色。分布于非洲。生活在热带的水草丰盛地区。常由10余只组成群体,有时也能结成上百只的大群。单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。白天几乎全在水中，食水草,日食量100千克以上。水草缺少时,便在夜间上岸觅食植物或农作物。性温顺、惧冷喜暖。善游泳,可沿着河底潜行5～10分钟。在交配季节，雄性间时有争斗。妊娠期约8个月，每胎1仔，初生的幼仔重达50千克。哺乳期1年，4～5岁性成熟,寿命30～40年。以前河马分布曾遍及非洲,包括北非的一些河流,由于自然条件的变更和人类的猎杀,许多地区已经绝迹。现分布于非洲赤道附近以及南非、东非一带。河马因食大量水草而有利于疏通河道。排粪于水，可提高鱼的产量。皮革坚韧，用途较广。牙可充象牙，作各种雕刻工艺品的原料。河马也是动物园中的著名观赏动物。另一种矮河马,体短小，重仅200千克左右,体长1.5米,高0.8米。分布在西非利比里亚和塞拉勒窝内的密林沼泽、溪流中，单独或成对活动，数量稀少，较河马更为珍贵。
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