南方古猿（Australopithecus）

　　生活在400万年前至100万年前的人科成员化石。1924年，首先在南非的汤恩（Taung）发现一具幼体的头骨化石。以后在东非和南非的其他地方也发现了此类化石。由于他们有突出的颌，没有下颏，头盖低平，额向后倾，所以外貌很像猿；但脑量已近600毫升，颅腔内模回纹亦较复杂，眉脊不甚发达，牙齿排列紧密、无巨大犬齿，颅底大孔的位置已靠前，髋骨也较开阔，表示已能直立行走，这些方面都和人接近。学者们曾将这些标本定为4属，6种。随着研究的深入，一些新属的名称（如“魁人”、“傍人”、“东非人”等）已被废弃。近年学者们已同意合为一属，即南方古猿属（Australopithecus），归入人科（Hominidae），下分两种类型即纤细型和粗壮型，前者以非洲南猿（A.africanus）为代表，后者以粗壮南猿（A.robustus）和包氏南猿（A.boisei）为代表。本世纪70年代，在非洲埃塞俄比亚阿法（Afar）地区发现了生活在距今350万年前的南猿化石，定名为南猿阿法种（A.afarensis），俗称“露西”。有的学者，如美国的约翰逊（Donald Johanson）等认为，南方古猿阿法种既是非洲南猿的祖先，又是早期猿人“能人”的祖先。一方面从阿法种经过非洲南猿变成粗壮南猿和包氏南猿；另一方面经过“能人”、直立人而发展为智人。这大概就是近400万年以来，人类起源和发展的大致情况。
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