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τ子（陶子）中微子Tau neutrino 近代物理学研究认为，物质的最小构成单位不是原子和分子，而是被称为夸克和轻子的更小粒子，它们的尺寸不足原子的十亿分之一。目前已知的夸克和轻子各有６种，所有物质都是由这１２种基本粒子组成的。这也是粒子物理标准模型的主要内容。
夸克包括下、上、奇异、粲、底、顶６种。轻子也有６种，即电子、电子中微子、μ子（缪子）、μ子中微子、 τ子（陶子）和τ子中微子。此前，科学家们陆续通过实验检测到了除τ子中微子外的其它１１种基本粒子，但却一直没有发现τ子中微子存在的直接证据。
２０世纪３０年代，科学家发现原子核在衰变前后的能量不一致。瑞士物理学家泡利对此提出假设，有种新粒子“窃走了”能量。后来的发现证明泡利的假设是正确的，物理学家费米遂将这种微小的中性粒子称为中微子。中微子无处不在，以光速飞奔，却又几乎不与周围的物质作用。在自然界里，中微子产生于太阳内的放射性衰变过程，或者宇宙射线中，它可以揭示宇宙质量及浩瀚太空中各种星体的许多奥秘。
１９８２年，美国费米实验室科学家用实验支持了τ 子中微子存在的假设。１９８９年，欧洲核子研究中心科学家证实τ子中微子是标准模型中的第三个、也是最后一个中微子，但他们无法找到直接证据。
１９９４年，加利福尼亚大学研究生维多里奥·保罗内和费米实验室的物理学家布雷南·伦德博格提出了“τ 子中微子直接观测器”的构想，并得到了费米国家实验室的支持。直接观测器于１９９６年建造完成。从１９９７年开始，美、日、希、韩的５４名科学家用它探测τ子中微子，历时三年终于找到它存在的证据。
中微子的发现，对于人类揭开物质构成之谜以及探求宇宙天体奥秘等都有重要意义。但此次发现τ子中微子存在的直接证据并不意味着粒子物理学篇章的完成。研究人员正在探索中微子是否有质量，其结果就有可能影响粒子物理学的标准模型，并使人们对宇宙的演化、构成等有更深的认识 |
