燃料电池是一种将氢和氧的化学能通过电极反应直接转换成电能的装置。这种装置的最大特点是反应过程不涉及燃烧，因此其能量转换效率不受“卡诺循环”的限制，其能量转换率高达60%－80%，实际使用效率则是普通内燃机的2－3倍。另外，它还具有燃料多样化、排气干净、噪音低、对环境污染小、可靠性及维修性好等优点。
氢氧燃料电池装置从本质上说是水电解的一个“逆”装置。电解水过程中，通过外加电源将水电解，产生氢和氧；而在燃料电池中，则是氢和氧通过电化学反应生成水，并释放出电能。按电解质划分，燃料电池大致上可分为五类：碱性燃料电池（AFC）、磷酸型燃料电池（PAFC）、固体氧化物燃料电池（SOFC）、熔融碳酸盐燃料电池（MCFC）和质子交换膜燃料电池（PEMFC）。
燃料电池是继水力、火力和原子能发电后的第四代发电技术。专家们认为，未来的电能不会来自改良后的太阳能、风能、煤炭或核能，而将来自燃料电池。在各种各样的燃料电池中，陶瓷燃料电池能最有效地将天然气、煤炭及其它化石燃料转化为电能。陶瓷燃料电池有很多优势，如：具有高效利用多种燃料发电的潜力；发电量大；安装起来相对快捷等。
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