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能源是指能提供能量的自然资源，它可以为人类提供所需要的电能、热能、机械能、光能、声能等。这些能源包括煤炭、石油、水力、风力、太阳能、原子能、氢能等。能源以它的形成条件可以分为二大类：一类是自然存在的，也就是可以直接利用的能源，如煤炭、石油、天然气、力能、风能、太阳能等。并称之为一次能源；另一类是由一次能源经过加工而转成另一种形式的能源，如电力、蒸汽、煤气、石油制品等，称之为二次能源。
历史上人类经历了四个能源时期：柴草时期、煤炭时期、石油时期、多能互补时期。古代人类以树木、杂草当燃料，维持日常生活，18世纪瓦特发明了蒸汽机，以蒸汽代替人力为动力，这样就进入了煤炭时期，社会劳动生产率有了极大的增长，特别到了19世纪末，电动机，发电机出现，这样电动机代替了蒸汽机，电灯代替了油灯，电力成为工业的基本动力，实现了资本主义工业化，从根本上改变了人类社会的面貌。19世纪中叶，石油资源的发展和利用，美国、中东、北非等地相继发现了大片的油田和气田，石油涌入了国际市场。19世纪60年代初，石油占据了能源消费的首位。这样能源进入了石油时期，这是一场具有划时代意义的能源革命。进入二十世纪，世界能源消费大幅度增长，1900世界能源总消费为7.75亿吨标准煤，而到了1975年就增加到85.7亿吨标准煤。几乎增加了10倍，而且能源结构发生了很大变化。社会愈发展，现代化程度愈高，能
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