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留心遗传生物学的人们一定记得文特尔博士（J.CraigVenter）这个响当当的名字。数年前，在政府机构和私营机构科学家为破译人类基因组而展开激烈竞争时，作为私营机构赛雷拉公司的董事长，文特尔利用独特的方法，希望先于政府机构破译人类基因组，并用于盈利目的。尽管最终因政府机构将研究成果免费供人们分享，文特尔没能实现自己的愿望，但他本人却因此名扬四海。最近，文特尔在投资者的支持下成立了一家合成基因组公司，准备用人工设计合成的细菌与农作物作用产生乙醇，并利用经过改性的微生物来稳定地产生氢气，期望解决人们面临的能源问题。
在目前石油价格飞涨和依赖进口石油存在国家安全隐患的情况下，美国政府积极鼓励公司广开思路寻求替代燃料，低成本有效地生产乙醇也是发展的一个方向。然而，现有乙醇生产方式存在着一个问题，那就是它们都离不开玉米。在这类方式中，人们首先要将玉米转化成糖，然后通过发酵产生酒精，最后蒸馏获得乙醇。但是，现实情况是，如果全国的能源全要依赖于如此的生产方式，它最终将影响整个国家的粮食供应，而那些食用玉米的动物也将受到巨大冲击。
当然，乙醇也可以用其他方式获得，不过这些方式的实现十分困难，其中之一就是利用柳枝草、玉米秆和玉米壳等在多种生物酶作用下分解成纤维素。假如不是石油价格高涨，使用该方法生产的燃油的价格则远高于使用石
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