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想设计中的第四代核反应堆则可以同时很好地解决安全和废料问题。
作为面向未来的第四代反应堆，无论是从反应堆还是从燃料循环方面都将有重大的革新和发展。2001年，在美国的倡议下，由阿根廷、巴西、加拿大、法国、日本、韩国、南非、瑞士、英国和美国10个国家及欧盟共同成立了第四代反应堆国际论坛（GIF），规划研究第四代核反应堆的发展方向。按计划，到2030年前，参加合作的各成员国政府为此将投入不少于60亿欧元研究经费（不算示范装置的建造费），因为成员国的专家和政府都坚信，核能是21世纪必不可少的能源。在2020年以前，世界能源需求将以每年2％的速率递增，尤其是发展中国家，矿物能源的温室效应气体排放非常难以解决，核能将是平衡环境污染的一个方式。根据论坛的定义，未来的核反应堆体系能够生产“持续、经济、安全可靠、避免核扩散和能够抵御攻击的”电力。
2002年，第四代反应堆国际论坛（GIF）经过评选，已经初步选定了六个设计构想作为将来的第四代核反应堆，包括有两个载热流体为气体冷却的高温反应堆、两个由液态金属（钠和铅合金）冷却的反应堆、一个超临界压水堆和一个熔盐反应堆。其中四个是快中子型的，五个利用了原子裂变产生的锕系元素的循环、使系统可以同时进行废料处理的“封闭”回路。法国负责第四代核反应堆计划的原子能委员会（CEA）在希拉克总统讲话也发表公告表示，目前法国原子能委员会已经在六个方案中初步选定VHTR、GFR和SFR三个设计方案，原子能委员会将开始最终的测试和筛选工作，以确定法国第四代核反应堆的最终选择。按照目前的计划来看，第一座投入商业运营的第四代核反应堆将在2040年投入运作。
另外，就如何调整法国国家能源政策以面对“后石油时代”，希拉克总统还表示，除了继续大力发展核电以外，还应大力倡导节约使用能源：鼓励发展使用生物燃料和电动汽车；通过使用绿色化工（无污染化工）等替代产品来降低石油在交通和化学工业领域的消耗和使用。希拉克总统同时也强调，法国能源政策的修改和制定是建立在欧盟整体框架之内的，因此，法国还将在下次欧盟大会上提交一份关于能源政策的备忘录。（本报巴黎1月5日电）
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