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在汽油和煤炭等化石能源既紧张又严重污染环境的今天，寻找新的替代能源已成为各国的头等大事。美国科罗拉多州有个农场主就看上了农场的“副产品”———牛粪，并准备利用它来发电。
生活在科罗拉多州的加里•迪克，是一位以养牛为生的农场主，他的农场里每年约有1.5万到2.5万头牛，眼下大约有1.9万到2万头牛。迪克说，如果用载重量为25吨的大卡车装运牛粪，那么每天要拉十多趟。过去10年来，他们家一直将这些牛粪分解成堆肥出售，每年的销售量多达15.3万立方米，主要提供给农场或者在丹佛市的园艺批发商。
对于像迪克这样的养牛人来说，这样处理牛粪似乎已相当完美。然而，有关的能源环保人士表示，这种处理牛粪的方式还有改进的空间。科罗拉多州能源管理及再生能源办公室的埃德•路易斯给了迪克一个建议：牛粪可以作为厌氧菌肥料，经过处理，利用自然产生的厌氧菌在没有氧气的环境中分解，或者说是让其吞食有机废料，在这样的分解过程中会产生甲烷气体，也就是沼气，该气体可以被收集来燃烧并驱动发电机而产生电力。
路易斯同时还为迪克算了这样一笔账。他说，处理1万头牛的粪便大约能产生100万瓦电力，足够为大约1000户住家供应所需的电力。如果能发动全美各地的农场都利用牛粪发电的话，那么就可能产生几十亿瓦的电力。 <
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