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常规火力发电通常靠的是水蒸气驱动涡轮机，进而带动发电机，因此必须先把水变成水蒸气，再将水蒸气的温度提高到大约650°C，如果低于450°C，水蒸气的气压就会偏低，无法起到有效的驱动作用。这也就意味着，烟道中那部分低于450°C的水蒸气都是废热，无法承担发电重任。这部分无效蒸汽通常经过烟道直接被排放到了大气中。这也就是为什么火力发电厂的全部发电效率只有大约35％的重要原因之一。
如今，美国科学家开发出一种技术，可以用非常简单的方式利用几乎所有的余热。这种系统能够捕获工业烟窗散发出的热量，并将其转化为电能，从而有可能大幅度提高热电厂的发电效率，彻底减少碳及有毒污染物质的排放。
该系统的技术关键在于用丙烷蒸汽，而非水蒸气来驱动涡轮机，进而驱动发电机进行发电。丙烷与水蒸气不同，沸点较低，当对丙烷施加压力将其变成液态时，它能够在远远低于水的沸点的温度下汽化，更适合于在较低温度下驱动发电机。但这种方法的经济成本过高，以往的观点认为，当丙烷蒸汽通过涡轮机后，仍有大量热量被排放掉，结果得不偿失，不值得为其投资。 &nb
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