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射线通常是物质在发生微观变化时，发射出的一种看不见的光。它在军事、医疗卫生、科学及工农业各方面有着广泛的应用，在此仅阐述利用射线制备一种神奇的热收缩材料。
塑料在人们日常生活中应用广泛，其中聚乙烯材料就是一种乙烯单体聚合而成线状分子的集合体，市场随处可见，但是它们不具有热收缩性能，它们不管膜，还是管材在商店里是什么样，应用时就是什么样。
所谓热收缩材料就是该材料经加热以后即收缩变形。如冷时是一个粗管，当加热以后可以收缩成细管，并紧贴在其附着的物体表面，从而可保证物体的绝缘或保证金属表面的防腐。如果材料是薄膜，用此包装食品，一经加热即膜材料收缩紧包住食品，使食品空气隔绝，起到保鲜作用。
为什么这种材料有这种神奇的特性呢？就要从材料的结构来讨论。
普通的聚乙烯管子并不具有热收缩性。聚乙烯是由乙烯单体聚合而成，乙烯单体分子式是H2C=CH2，在聚合条件下，每个乙烯单体分子的双键打开，若干个分子聚合成高分子的聚乙烯呈线性状。我们平时所看到的聚乙烯塑料就是由乙烯单体聚合的线性分子堆积在一起构成的。
但是聚乙烯塑料在射线作用下，线性分子间就会产生化学键，这就是辐射交联，辐射剂量越大，交联度就愈大。辐射交联的结果使聚乙烯塑料由线状结构变成网状结构即立体结构。新生成的材料有奇妙的“记忆效应
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