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通信卫星在36000公里高的同步轨道上正常运行时，它的自旋轴应与地球的赤道面，也就是卫星的运行轨道面相垂直，但是，由于受到地球磁场、重力场和太阳辐射等的影响，卫星的自旋速度可能变慢，从而导致自旋轴发生倾斜或摆动。卫星运行姿态一旦失准，将使通信无法正常进行，甚至可能中断通信。这是因为：（1）面向地球的*，其辐射的电波直指地球，并覆盖一定的区域，倘若卫星运行姿态发生偏差，电波便不能覆盖地球上指定的区域，即所谓差之毫厘失之千里，于是，一些地球站便无法收到信号；（2）卫星上太阳能电池的帆板必须始终面向太阳，倘若卫星姿态长时间发生过大偏差，将使太阳能电池无法正常工作，影响对星上设备的供电。因此，必须时刻跟踪太空中卫星的运行姿态，并及时向控制系统提供准确的信息。
那么，对通信卫星的运行姿态究竟是怎样测定的呢，我们先来说说探照灯搜寻空中目标的情况，大家知道，探照灯是可以做俯仰和左右照射的，当探照灯捕捉到目标后，探照灯的镜面正对着目标，表示探照灯的姿态处于准确位置，假如，探照灯失去捕捉到的目标，那么，相对于目标来说，探照灯的姿态就处于失准的位置了。对通信卫星的运行姿态测定，有一种叫作红外感知法，它是在卫星的轴向上安装上下两个用热敏电阻辐射计做成的红外线感知器，两个感知器之间保持一个固定的夹角（一般为7°），使上下两个感知器分别对准地球北纬和南纬相同一个纬度上，两
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