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状结构组成的卫星群（即星座）是基站，基站在天上是移动的，移动的速度达每秒数公里。而地面的行人、汽车，甚至高速火车，虽然在行进中具有一定速度，但他（它）们的速度较之星座移动的速度要慢得多，可以这样认为，地面的移动终端相对于星座来说是静止的，因此，在卫星移动通信中，移动的是天上的基站，相对固定的倒是地面的移动终端。
比较典型的中低轨道卫星通信系统有，曾在二十世纪末被认为可与世界任何一个角落进行通信的“铱”星系统。该系统原设计方案为6个轨道77颗卫星，因与铱原子的电子数相等，故命此名。后来，为了降低成本，每个轨道配置11颗卫星，变成总计66颗卫星，但仍用原名称注册。“铱”星系统的卫星高度仅有764km，运行周期为1小时40分7秒，倾角为86.4°，近似极轨道，基本围绕南北两极运行。
“铱”星通信系统特别适用于人烟稀少的山区、牧区和边远地区，其最大优点是，与同步轨道卫星通信相比，具有较小的时延。缺点是建设成本昂贵，需用数十颗卫星，而且卫星的寿命较短，只有数年时间，因此，运营成本很高，据有关资料报告，每话路月租费的世界平均水平达50美元，通话费每分钟约需3美元。由于用户数过少，运营商入不敷出，故该系统已停止运行。
椭圆轨道卫星一般用于特定地区的固定通信，例如，俄罗斯、加拿大等国家，由于国土辽阔，且偏离赤道，利用赤道上空的静止卫星进行通信，从通信质量和通信效益看未必都是最佳选择，如果采用椭圆轨道卫星通信则可收到事半功倍的效果。
作为椭圆轨道卫星，主要利用的是卫星的远地点而非近地点，因为卫星近地点的距离通常在1000~25000km之间，而远地点的距离则达到40000~50000km，在椭圆轨道上，远地点卫星的运行速度比近地点卫星的运行速度要慢得多，远地点-辐射的电波也比近地点-辐射的电波在地球上覆盖的范围要大得多，熟话讲站得高看得远，这对于幅员辽阔的国家来说是有利的。此外，在发射卫星时，可以把卫星轨道面的倾角控制在一个合适的角度上，使卫星远地点的位置恰好在本国上空。所以，椭圆轨道卫星主要也是用于一些国家的国内通信，例如，著名的俄罗斯“闪电”系列卫星，采用一轨三星方案，即在同一个椭圆轨道上部署三颗卫星，卫星远地点在北半球（39500 km），近地点在南半球（1000 km），倾角63.4°，运行周期12小时，单颗卫星几乎可以在俄罗斯上空漂浮10小时，三颗卫星足以保证24小时不间断通信。
由于椭圆轨道卫星在椭圆轨道上的运行速度不同，在一轨三星的情况下，对地球站的跟踪系统应有很高的要求，一般至少需要两副天线才能对轨道上的卫星作接力跟踪。
椭圆轨道卫星也可用于移动通信，例如，由美国西屋等五家公司联合研制的“爱丽莎”椭圆轨道卫星系统，设有三个椭圆轨道面作为全球移动通信的“星座”，其倾角分别为0°、63.4°、116.6°，这三个轨道面就像礼仪小姐的左肩和右肩分别斜挎一条缎带，在腰间还围着一条缎带，共有15颗卫星分别在三个椭圆轨道上运行，63.4°和116.6°两个倾角椭圆轨道卫星的远地点都是7800km，由于北半球的陆地面积大于南半球的陆地面积，因此，远地点都设在北半球上空，近地点只有520km，设在南半球上空；另一平行于地球赤道面的零倾角椭圆轨道卫星，远地点为7800km，近地点差不了多少，是个近似于圆的轨道，主要为赤道附近的用户服务。
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