|
有1户采用电力公司发出的电力。另外，由于电炉的加热元件寿命短，用电炉的人很少。1905年，美国工程师马什研发出镍－铬合金加热元件，解决了该元件寿命短的问题。此后，科学家又制成温度可调的电炉，使其性能可与天然气炉灶媲美，导致美国使用电力的家庭越来越普遍。1925年左右，因电费日益下调，有60%%的美国家庭用上了电，并形成了电炉灶与天然气炉灶并驾齐驱的局面。目前，美国家庭是采用电炉灶，还是采用天然气灶，则视用途而定。电炉灶多用于烘烤，而天然气炉灶多用于烹饪。
电烤面包片器的不断完善，也显示了创新的作用。在1909年，通用电气公司销售第一台电烤面包片器时，它只是一个鸟笼般的装置，所烤的面包片必须用手两面翻动，而且需要仔细照看，以防止将其烤焦。1919年，机械师查尔斯•斯特里特制造出了自动翻动的烤面包器，它装有计时器，当一片面包烤熟时，会将其自动弹出。1926年，斯特里特发明的这种烤面包片器进入市场，几年内就销出50万台。
电力的广泛应用，也催生了小型马达。小型马达可以帮助人们很快完成以前耗时耗力的手工劳动。1891年，威斯汀豪斯公司推出了电风扇，其小马达由最早使用交流电的泰斯拉发明。以后，英国土木工程师布思于1901年发明了真空清扫器（吸尘器），他设计出由小马达驱动、往复运动的泵，来达到产生真空，用来吸聚灰尘，清扫屋内地面的目的。不久，这种小马达又用于制造洗衣机、缝纫机、电冰箱、洗碗机、咖啡研磨机、蛋搅拌器，以及头发吹干机等其它家用电器。
特别是洗衣机的不断改进，大大减轻了人们的家务劳动量。以前在星期天，人们要花很多时间来洗衣和晾衣。早期发明的洗衣机也不是很好用。1922年，哈沃•斯奈德设计了带有水中搅拌器的洗衣桶，搅拌器的叶片使水通过衣物，去掉衣物中的灰尘和污物。以后又研发出了全自动洗衣机，能自动进出水、清洗和干燥衣物，并且很多自动洗衣机还装有可适用于洗涤不同织物的温度传感器，对不同织物，可控制不同的干燥时间，使织物清洗后不受损。
微波炉的发明，更是拥有创新意识科学家的一个杰作。它是二次世界大战期间研发出的雷达的附生产品。雷达的核心部件是英国人列为高度保密的谐振腔式磁控管。这种电子部件可产生大功率的高频无线电波———微波。1945年，当时在雷锡恩公司工作的雷达科学家斯潘塞站在磁控管前时，感到双手变得暖和。他也注意到自己口袋中的棒状糖也被烤软了。表明被水、脂肪和糖所吸收的微波，可产生热，并可用于快速烹调食物。斯潘塞的发现催生了微波炉。1947年，第一台商用微波炉正式问世，并最终成为千家万户厨房中必备的家用电器。现在，很多微波炉装有存储器芯片，输入有多种食物烹调的配方，这些配方也可以从互联网上下载。机器人真空清扫器也已上市。这些越来越丰富的家用电器，在减轻人们家务劳动的同时，也改变了人们的生活步调和生活方式。（本报华盛顿1月26日电）
< 1 > < 2 >
|
