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爱尔兰是欧洲的岛国，自然资源缺乏，总体经济规模不大。20世纪60年代前，爱尔兰实行封闭式的保护主义经济政策，较长时间依赖农牧业，经济增长十分缓慢。自20世纪60年代起，爱尔兰开始实行对外开放，鼓励发展对外贸易，积极引进外资，借助外国的资金和技术发展本国经济。进入20世纪90年代，大量外资的涌入使爱尔兰经济发生了质的飞跃，外国企业成为爱尔兰经济和进出口贸易的主力军，技术密集型的生化制药、电子通讯、计算机制造、软件及金融服务在爱尔兰经济中占主导地位。信息通讯技术产业在爱尔兰经济中占有举足轻重的地位，就业人数达十万人，年出口额占爱尔兰总出口额的25%。
然而，对跨国公司来说，爱尔兰正在逐渐失去“低端技术的低成本生产”地位，由于外国跨国企业的业务调整，再加上爱尔兰本国企业规模较小，在研发上不愿增加投入，目前爱尔兰的信息通讯技术产业正处于低谷时期。总体上看，爱尔兰的综合科研水平在国际上还处于较低水平，令爱尔兰政府更加担忧的是，国内几乎2/3的研发机构都处于外国企业的掌控之下。面对竞争激烈的国际市场，爱尔兰政府认为，要保持和巩固原有的先进科研领域，发展新产业，就必须增加研发投入，提高科技创新能力，将产品结构向知识含量高、技术附加值高的产品方向调整。目前爱尔兰政府已确定将信息通讯技术（ICT）、生物技术（主要包括生物医药和食品）以及新型材料作为国家优先发
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