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本报华盛顿11月13日电（记者 张孟军） 从20世纪初开始，美国与很多国家一样，对水的需求日益增大，水已成为制约经济发展的重要因素。
但美国当时的供水系统状况令人担忧，不清洁的水对公众健康造成很大威胁。房屋内部的下水道极为少见，特别是在农村地区。在若干户合住的约有2000人的经济公寓里，没有一户安装浴缸，污水也往往直接排入街道或街沟内。未经处理的工业废水径直排入河流或湖泊，而大部分河湖是饮用水的水源。此外，生产清洁水的设施也十分短缺。
结果，通过饮用水传染的疾病十分猖獗。每年仅伤寒就造成万分之二点五的死亡率，两种最常见的饮水疾病———痢疾和腹泻，成为美国第三大死亡病，霍乱大爆发更成为常见威胁。
保证有良好的水质和供应充足的水，成为土木工程师面临的两大挑战。由于他们多年来坚持不断的创新，很多由饮水引起的疾病在美国已基本杜绝。安全的供水系统将清洁水输送到家庭、公寓和工厂。
采用氯气处理自来水得到广泛应用。氯气被证明是极为有效的消毒剂，它能杀死多种细菌，因之可获得安全的饮用水。1908年，新泽西州的泽西市成为对市政供水实行氯处理的第一座美国城市。紧随其后的是芝加哥市，也建造了水处理厂。
由于引入氯处理和其他消毒技术，因饮
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