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微软则远远落后,位于老三地位,因此微软正在急起直追。
为了战胜Google,微软希望用MSN搜索网站取代Google,成为“美国在线”的搜索引擎。目前“美国在线”公司是Google单一且最大伙伴,为几千万渴望信息的计算机用户提供上网服务,这些用户为Google带来了巨额广告收入。
因此,微软最近提出要收购“时代华纳”(时代华纳已兼并了“美国在线”)的部分业务时,在信息界引起一片恐慌。Google公司立即公开了同“时代华纳”的谈判,希望收购“美国在线”股权;此后不久,雅虎也加入了对“美国在线”的竞购战之中。目前,“时代华纳”正同时与这3家公司谈判。此外,Comcast公司也在同Google接触,以保障同“美国在线”的交易中为Google提供充足资金。
微软拥有现金优势
与20世纪90年代网络泡沫时期不同,当时股价不断上涨,股票比美元更值钱。今天,很多公司却希望将资产兑成现金。
微软拥有400亿美元的现金,远远超过其他公司。Google和“时代华纳”分别拥有的现金不足80亿美元。由于需要更多现金,所以Google似乎也愿意与Comcast公司结盟,以便击败微软收购“美国在线”的野心。
随着计算机越来越多地成为人们生活的重要部分,很多公司都在开发将“网上信息交通”分流向其网站的重要工具。当广告业者寻求对其产品和服务有更高曝光率时,这种“网上信息交通”又转变成公司营收。因此,大信息技术公司都不会轻易向其竞争对手拱手让出地盘。
微软利用其“操作系统”和办公软件操控着全世界的计算机;Google是检索引擎大王,但也在设法挤进诸如无线通信、卫星地图及用计算机检索印刷出版物等领域;雅虎仍然是最好的互联网门户网站,同好莱坞片商有着紧密的联系,并且正探索成为原始新闻的生产商。
“美国在线”之所以如此受宠,在于其股价长期低迷,最近每股不到10美元。但它的“网络实时聊天通信服务”尽管面临雅虎和微软的竞争,却仍然极受年轻用户欢迎。因此,将这种“实时聊天服务”同竞争者雅虎和微软的服务项目结合在一起,必定会产生一种令人着迷的效果。
目前用户上网主要做两件事:一是通过电子邮件和“实时聊天服务”与朋友与家庭联络,一是搜索各种文献及图片。在搜索这一领域,Google似乎已尝到了甜头。通过搜索服务,Google和雅虎已从电视、报纸和杂志中吸引了大量广告。
自制节目成为主流
人们通常将互联网比喻成是一辆传输世界各地生产的好莱坞式娱乐节目的马车,如通过采用Napster或Kazaa软件交换音乐文档。但由于从好莱坞片商获取节目会遭遇巨大的知识产权问题,雅虎和“美国在线”现在也将自己视为互联网内容的生产商,这样,它们就可以通过广告或每次下载付费的服务方式赚钱。
“美国在线”正在纽约建造自己的制片厂,以便形成自己的音乐和影视节目网站AIM.com,而AOL.com则为其新闻网站。当然,“美国在线”网站也输入其母公司“时代华纳”所属的HBO等电影电视台的节目,而雅虎的首席行政官塞默尔原来就是“时代华纳”一个部门的负责人。在他的努力下,雅虎将被建成“网上音乐和影像商店”,使雅虎拥有像有线电视MTV电视台一样的网上音像娱乐频道。同时,微软和雅虎公司一直试图研发一些先进技术,以帮助娱乐公司管理其“数字节目权”。
Comcast公司也想从与“美国在线”的合作中获得好处。由于“美国在线”是一家世界级门户网站,两者合作势必可吸引大量宽带用户,让“美国在线”原来的拨号上网客户转而利用Comcast的宽带上网,从而使两家公司都获益。
说到底,大信息技术公司想要在竞争中获胜,必须将大量计算机用户的眼球吸引到自己网站上,这样才能将眼球通过广告转变成利润。无疑,人们花在网上的时间越多,大小公司就越愿意将广告投向互联网。
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