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全世界海洋蕴藏着各种各样的物质。这些物质很可能成为21世纪人类食物和重要的药物来源。过去，海洋生物医学研究已经获得了许多有关人体生理研究的知识。例如，19世纪80年代，梅契尼柯发现海胆的胚胎细胞有吞噬作用；本世纪初，兰德斯坦纳利用龙虾发现了抗原—抗体的定量沉淀反应；生理学家贝斯特采用鳐鱼从事胰脏生理研究；此外有人利用牡蛎鳃的纤毛上皮研究纤毛运动；利用乌贼的神经系统的功能；利用海豹和其他的海洋动物从事呼吸生理学研究，以及利用电鳗研究乙酰胆硷的酶促水解……，这些都是海洋生物医学研究的突出例子。
从60年代起，先进国家就开始积极开展海洋生物医学研究。美国的一个海洋研究小组，从珊瑚中分离出前列腺素物质，这种化合物经化学处理后，可成为一种活性物质，这一发现引起了广大科学家们的兴趣与药物公司的重视。
地球上将近3／4的面积覆盖着海水，在海水中生活着数以万计的动植物。生物医学从海洋生物研究中至少可以获得三个主要效益：第一，通过研究简单的海洋生命形式，了解基本生理过程,从而能更深入地了解人类的正常状态和病态;第二，发现各种海洋生物的毒物以及有效的化学物质，作为有用的生理药物学的研究工具，以便更深人地了解各种生命过程中的分子基础；第三，发现可作为药物的新化学物质，开辟新药源。
在这三种效益中，每种效益都具有巨大的潜力。在当代先进技
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