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21世纪是人类开发利用海洋的世纪。深海海域作为人类最后一片未开发区域，蕴藏着丰富的资源，成为世界各国争取海洋权益、发展高新技术、开展国际合作及展示自身实力的重要场所。在海底矿床研究方面处于世界领先地位的加拿大多伦多大学地质学家史蒂文·斯考特认为，人类正在迎接深海采矿时代的到来。他说，人类在海洋地质学和深海技术方面取得的进展，将使2000米以下海底采金或开采其它稀有资源成为现实。斯考特博士在本月召开的美国科学促进会年会上发表了他的看法。
海底热液矿床是近年来颇为引人注目的深海资源，在世界大洋水深数百米至3500米处均有分布。它主要出现在2000米深处的大洋中脊和地层断裂活动带，是具有远景意义的海底多金属矿产资源，主要元素为铜、锌、铁、锰等，另外，银、金、钴、镍、铂等也在一些地区达到工业品位。
目前，世界上已有鹦鹉螺矿业公司和海王星矿业公司在积极地进行开采海底热液矿床可能性的探索。海王星公司正在评估他拥有采矿权的位于新西兰北岛北海岸水域的矿产资源，鹦鹉螺公司和加拿大一家金矿公司正从拥有采矿权的巴布亚新几内亚东海岸俾斯麦海域的沉积物中收集样本。对这些公司来说，最大的问题是海底多金属硫化物的经济潜力。
这些富含硫和金属的海底热液矿床，由分布于世界各地水下火山区域的“黑烟囱”生成。所谓“
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