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科学家解释说，为这个超微型的分子机器提供动力的是紫外线与可见光。当机器受到紫外线照射时，“钳子”的两个把手就会收拢起来，另外一端的两块板状结构则呈平行状态（图右）；而当机器受到可见光照射时，“钳子”的两个把手就会打开，而另外一端的两块板状结构则会旋转到相对位置呈90度的状态。之所以会发生这样的变化，是因为当紫外线与可见光照射到机器上时，机器中的氮原子和铁原子之间结合的化学键发生了变化，从而为“钳子”提供了运动的动力。
长期以来，科学家一直希望能够研制出在纳米尺度范围内的超微型机器。诸如纳米机器人这样的概念，尽管在目前还可能只是科幻小说中的玩意，但在严谨的科学家眼中，它们已经逐渐成为一个渐行渐近的梦了。有朝一日，这样的小机器人真的问世之后，它们可能会在我们人体内这个大舞台中，或帮助我们疏通拥堵的血管，或者帮助我们修复受损的细胞组织，能为人类带来诸多实际的利益。
近十年以来，科学家已经开发出了许多纳米尺度的分子机器。从由350个原子组成的螺旋桨，到2.5纳米大小的升降机。但是所有这些成果，还都只是理论的演示而已，并没有什么实际应用价值。而即便如此，在纳米尺度上研制出一个分子机器，也是非常困难的事情。于1999年发明出分子马达的波士顿大学的罗斯·凯利指出，“如果能够把两个运动的部件（分子机器）结合在一起，并试图使他们一起工作，那是相当大的成就。”因为对于最终研制出由多个分子机器组合而成的纳米机器人等而言，将两个分子机器组装在一起无疑是具有重要意义的第一步。
当然，目前科学家依然面临许多困难。比如，分子机器依靠化学键提供动力，所有的力都是在纳米尺度范围内相互作用的，与那些在大尺度上组合设计生产出来的机械设备性能有很大差别。此外，因为尺度非常小，所以对于分子机器而言，磁力作用要比重力作用更重要，因为化学键很可能受到周围的分子影响而发生变化。而且，在如此小的尺度上进行组装操作，更是难上加难了。“当你完成设计出一个可行的机械机构这一非常困难的任务之后，你还需要面对一个更加困难的任务，那就是把他们组装起来”，美国科罗拉多大学的纳米科学家约瑟夫·米歇尔说：“最终的成果或许会在50年后出现？我们还不知道。我们只是才刚刚开始而已。”
不过，日本科学家的上述研究进展令人鼓舞。科学家说，他们下一步希望能够制造出由更多的分子机器组装而成的“更大一点”的设备，“目前研究工作正在进展中。”
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