寻找基本粒子之路：物理学家的使命

　　卢瑟福发现了原子核以后，原子研究成为物理学家的热门研究领域，原子不可分的观点销声匿迹。物理学家们不仅不再相信原子是物质的最小组块，而且认为比原子小得多的原子核也是一个庞大而神秘的家族。

　　物理学家们全力以赴探讨原子核物理学中的三大问题：第一，如何描绘可供人们直观想象的原子核蓝图。第二，原子核中的作用力是何种性质的力？第三，原子核中的各种成员受什么力学规律支配？ 

　　回答这三个问题都牵涉到原子核中的一些更小的微粒，也就是原子核物理中所说的基本粒子。物理学家们尽管已抛弃了原子不可分的观点，但忍不住还是要问物质究竟是由哪些基本粒子组成的呢？这个问题提出本身就隐含着一个在认识论上尚有分歧的假设，即物质可以被分成最基本的单位。因此基本粒子的提法受到了许多哲学家的批评，但寻找基本粒子却成了世界物理学家共同的目标。物理学家认为，在一定层次结构范围内，寻找基本粒子仍然是有意义的工作。