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如果将一种原子置于特殊环境中，并用其他的原子将它们围起来，那么“围栏”内原子的排列不是无序的，而是按照一定顺序进行分布，这种现象被形象地称为“放牧”原子。俄罗斯科学院微结构物理研究所成功地观察到这一现象，有关专家指出，这是微结构物理学领域的一个重要发现。
多年来，科学家为了使电子在某些金属的表面呈有序分布，利用将原子沉积在金属表面实现原子的有序分布而达到目的。而要使原子在金属表面成有序分布，就需要在一定的基底材料表面生长金属薄膜。通常情况下，沉积在金属表面的原子被称为吸附原子，在沉积过程中它们不能形成晶格，原子的分布也呈无序状。
通过观察铜基底上用钴原子组成的椭圆围栏中电子的分布过程，俄研究人员发现，在一定的条件下，吸附原子能够进行有序排列。
在实验中，研究人员将另外的钴原子沉积在椭圆围栏表面，发现这些吸附原子既与用于围栏的原子发生作用，也与电子发生相互作用。在10开氏度—20开氏度的温度下，不均匀分布的电子能量发生了偏离，形成了像围栏一样的椭圆分布。由于电子能量发生的这种现象，吸附原子在沉积的过程向电子多的区域沉积，这就意味实现了原子在金属表面的有序分布，并且吸附原子是自动排列与分布的。
据悉，研究人员在铈原子的实验中也成功地观
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