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美国国家卫生研究院科学家报告说，他们找到了变异锯蛋白如何杀死脑细胞，导致疯牛病、羊痒症和人类克雅氏症等海绵状脑病的重要线索。
科学家在实验鼠研究中发现，变异锯蛋白必须利用一种脂肪状物质先固着在大脑细胞的细胞膜上，才能不断堆积并逐渐杀死脑细胞，在大脑留下由死亡脑细胞群形成的海绵状空洞。这一成果发表在３日出版的美国《科学》杂志上。
科学家认为，可以这一研究成果为基础，针对将变异锯蛋白固着在脑细胞上的脂肪状物质，探索治疗海绵状脑病的药物。
折叠成不正常形状的人体蛋白质被称为变异锯蛋白，单个蛋白质的这一变异过程会诱发其他蛋白质也发生不正常折叠，导致变异锯蛋白的数量增加。当大脑中变异锯蛋白的数量积累到一定程度，就会对大脑造成损害。
在研究中，美国科学家为１２８只实验鼠做基因手术，使之缺失可将变异锯蛋白固着在脑细胞膜上的脂肪状物质，然后为这些转基因鼠和７０只正常鼠注射了能引发羊痒症的变异锯蛋白。科学家发现，所有正常鼠迅速出现了羊痒症的症状，而转基因鼠则没有。
科学家说，他们观察了转基因鼠长达６００天，
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