电话卡的发明与发展

　　从1976年意大利发明电话磁卡至1985年止，这十年间，属于试验、创新阶段。这一时期，电话卡只在少数发达国家使用。1985年以后，电话卡机和电话卡片制作技术已经成熟，在全世界得到了推广和应用。目前已有200个国家和地区引进和使用各式各样的储值卡用于通信领域。

　　发明电话卡的意大利URMET公司，自己生产卡机，也与16个国家合作生产卡机。另外，在意大利制造电话卡机的还有三家公司：PIKAPPA、MANTEGAZZA和RECNICARD公司。开始，电话卡是硬纸质，使用前要撕去一角。现在这三家公司生产的都是硬塑卡片，卡的两面印有精美图案。

　　进入八十年代中期，比利时阿尔卡特生产的电话磁卡，有6个国家使用。瑞士奥太尔（AUTELCA）公司生产的电话磁卡是由瑞士发明的，后将这项技术转让给韩国等多家公司，到1990年已有90个国家使用这种电话磁卡，后来这些国家中的大多数转而使用英国GPT（西门子和GEC合资公司）生产的电话磁卡。目前只有17个国家和地区还在使用由奥太尔生产的亚斯康卡机，如香港、韩国（这两个国家和地区近来也开始转向采用IC卡）。日本生产磁卡的有三家公司；田村、ANRITSU和HAKUTO。日本生产的磁卡特点是薄片，背面有磁性，每打一个电话，卡上会有一个小洞表示剩余金额。日本NTT全部采用这种磁卡，目前有21个国家采用田村卡系统，已发行22亿枚田村卡。1987年英国GPT公司开发了现在比较受欢迎的GPT磁卡技术，其特点是磁卡上有七根磁条（现改为5条），居中三条、四个角各一条，也在背面打小洞以示金额，现在仍有45个国家继续使用GPT系统。

　　在美国，电话储值卡较少，只有在远离美国中心的夏威夷GTE与西本岛MTE以及阿拉斯加电话公司采用日本田村制作的磁卡系统，美国纽约电话公司从1991年才开始试用瑞士L&G光卡电话系统，94年试用结束后也改用日本田村磁卡系统，1995年3月，纽约电话公司把已发行的21种光卡全部销毁。

　　电话储值卡无法在美国通行，是因为美国电讯网络极为开放，提供客户服务（放号、装机）的地区电讯公司多达1400家，他们各占一块地盘，要越区发展储值电话卡会受到种种制约。相反，越区预付电脑电话卡（即中国200卡、台湾、香港叫密密倾卡）就比较简单。这种卡每一张代表一个户口。打电话时，消费者通过任何一部电话机拨入户口及密码，就可以与发卡公司的电脑接上。电脑依程序扣除通话中的通话费直至零，户口便取消。建立这种系统，完全不需要改动现有电话网络硬体，也不会遇到越区政府阻力，许多公司乐于一试。同时，这还与消费观念有关，美国人喜欢“先使用后付钱”，要叫美国人先买电话卡、先付款后服务，一时难以接受。而电话信用卡客户有单据可查，又可享受到特价优待，累积分数得赠品等种种好处，所以在美国电话信用卡（200卡）占据了大部分市场。