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度大，生长机制对环境敏感，蕴含着丰富古气候信息，能全面记录古气候环境演变规律。如果人类能对其正确解译，就能为大陆气候指标提供独特而准确的数据。极地冰芯为人类提供了全球高纬度地区降水详细记录，石笋则是对全球低纬度地区过去气候变化的记录。
破解16万年以来古环境密码
贵州喀斯特地貌发育充分，为科学家开展研究提供了地质条件。袁道先说，喀斯特洞穴中能找到十万年以前就开始生长的石笋，也就能获得数十万年来比较连续的古环境信息。
由中国地质科学院岩溶地质研究所、南京师范大学、中科院地球环境研究所与美国明尼苏达大学、衣阿华大学联合进行的亚洲季风研究项目，重建了贵州省荔波县16万年以来古气候环境，通过对荔波县董哥洞穴中两根石笋的同位素含量分析，揭示了这个地区16万年以来的气候变迁规律
袁道先说，这是我国首次建立16万年以来石笋变化及气候环境变迁轨迹。通过分析，这个地区距今16万年-12.78万年是干冷严寒气候，属早大理冰期；距今12.78万年-9.1万年，是冷湿间温暖(凉)气候，属中大理冰期；距今9.1万年-5.12万年，是干冷间冷湿气候，属晚大理冰期；但科学家在研究过程中发现，距今5.12万年-936年，石笋沉积突然消失，让科学家们对这段时期的气候无从考证。距近936年以来为温暖间湿、凉或干凉气候，属冰后期。科学家还发现，石笋碳、氧同位素含量偏重是古气候转冷及其冷暖跃变点的标志。
袁道先说，科学家还惊奇地发现，在距今12万年-13万年全球处于温暖时期时，在这两根石笋上反映出的却是我国南方出现了大量降雨。通过分析，科学家认为，这是由于太阳辐射强度增高所致。
未来猜想
人类今天赖以生存的地球在46亿年漫长历史中，曾经多次遭遇冰期，如今地球正处于两个冰期之间温暖的“间冰期”。在最近100万年里，地球大约每隔10万年就要进入一次冰期，这时气候寒冷。而间冰期相对较暖和，持续1万年左右，我们恰恰生活在这次间冰期的末期。
地球历史上发生过多次冰期，但冰期的原因却是一个还在争论的问题。即使距我们最近的第四纪大冰期，从什么时期开始，不同地区是否同时开始，同一地区又有多少次冰川作用等，都存在着争议。
袁道先说，在讨论冰层反射及二氧化碳对冰期的形成和结束是否重要时，这种通过石笋精确测定年代的方法很有用，科学家通过对这两根石笋的分析，确定了各冰期的断代时限。
袁道先说，通过讨论冰层反射及二氧化碳对冰期的形成和结束是否重要，科学家找出其中的关联可使人类更好地理解二氧化碳的排放对全球可能带来的后果。通过对这个地区冰期的确定和分析，能找出全球气候变迁的规律，为科学工作者对全球气候变暖的原因、速度等进行科学研究提供更科学而详实的一手材料。
但是，当前的认识不足以揭开下次冰期到来之谜。一些科学家认为，真正要破解下次冰期之谜，要从探索地球轨道变化如何控制气候的规律去寻找。越来越多的证据表明：地球气候的长期变化不仅由于地球轨道周期的物理效应，而且取决于温室气候的增减，在于生物地球化学效应。
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