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美国科学家3月16日报告说，在美国宇航局WMAP太空探测器的帮助下，他们发现有证据表明，宇宙在“大*”后不到万亿分之一秒的时间里，经历了一个极速膨胀的过程，“从仅由显微镜可见的尺寸暴胀成天文数字的规模”。
WMAP全称为“威尔金森微波各向异性探测器”。WMAP项目科学家、来自约翰斯•霍普金斯大学的物理学家查尔斯•班尼特等人说，他们“最精确测量了婴儿期的宇宙”，发现了宇宙在“大*”后“不到万亿分之一秒内”极速膨胀的新证据。
这些证据来自科学家对宇宙微波背景辐射进行的分析。微波背景辐射是导致宇宙诞生的“大*”留下的“余烬”，早先的研究发现，微波背景辐射中存在着细微的温度波动，这些波动中保存着“大*”后约38万年时宇宙的原始结构，现今宇宙中的星系等正是在这些结构基础上形成。
据WMAP最新观测结果，宇宙已存在137亿年，与科学家三年前估算的宇宙年龄相符；同时，科学家认为恒星开始闪烁的时间为“大*”后4亿年，比他们三年前的估算推迟了2亿年。
WMAP于2001年发射升空，计划工作到2009年9月。其目
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