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为什么随着年龄的增长人们患癌症的风险就会增加？近期美国《科学》杂志上发表的一项研究结果可能会对此做出解释。美国和英国的科学家们报告说，他们发现了一种新的天然蛋白，不仅可以防癌，而且还能决定人们寿命的长短。这一发现为研究年龄增长与癌症的关系提供了新思路。
研究显示，在正常的细胞分裂过程中有一个必要的检查点（checkpoint)，以保证新合成细胞能够维持遗传物质的稳定性。与检查点有关的蛋白在癌症发生中扮演着重要角色，假如它产生缺陷，就会导致人体癌症或肿瘤。英格兰曼彻斯特大学从事该项研究的戈登·利思戈博士说：“我们发现，与检查点有关的蛋白保证细胞在受损后不进行分裂，从而可防止癌症发生；而在线虫中，这种蛋白还能决定它们的寿命。”他说，这些蛋白以前被认为只在分裂细胞中起作用，但新的研究发现，它在不分裂细胞中也同样发挥功能。
利思戈博士说：“假如把与检查点有关的蛋白看做一个齿轮的话，很久之前我们就已经意识到，是它在驱动着癌症的引擎，现在我们发现，它同样也在驱动着寿命的引擎。这种具有双重功能蛋白的发现是一件足以令人兴奋的事。”
该项研究是由美国加利福尼亚的巴克研究所完成的。
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