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会再次分离。”
表面活性剂必须要有两个端点，一个亲水端，一个斥水端。亲水端带有离子电荷，可以使表面活性剂与水结为一体，而斥水端可以将表面活性剂与油性物质绑定起来。杰瑟普称，肥皂或去污剂就是一个例子，当你洗刷衣物时它们可以使油性污垢与水形成溶液，但要想将这种利用肥皂使油性污垢和水形成的混合液再次分离就必须加入其它像酸类这样的化学物质，但这会使溶液更为混乱，造价也高，而且有损人体健康。
杰瑟普补充说，目前工业中使用的绝大多数表面活性剂也是如此。所以虽然利用表面活性剂可以将水和油混合成乳状液，这样就可以更为容易地通过管道输送至其它地方，但在它们到达目的地后你很难再将它们分离开来。为解决这一问题，该研究小组制造出一种长链烷基脒，这种物质由亲油性的碳氢化合物的长线状烷基链组成。烷基链的另一端有一个脒基，也具有亲油性。
但当暴露于二氧化碳中时，脒基端会与二氧化然发生化学变化，变为一种重碳酸盐，这种新生成的物质具有亲水性，可以和水绑定在一起。该新型表面活性剂的这个特点使其具有了亲水和亲油双重性。将空气简单穿过溶液，就会将脒基打回原形，使水油混合物再次分离。
杰瑟普和他的同事利用它进行了混合水和十六烷再将其分离的实验，向人们展示这种新型表面活性剂的有效性。它还可以作用于原油和水的混合物，可以使原油中的聚苯乙烯和水相容或分离。该研究小组称，这种新型表面活性剂可以提取储量丰富却相对难于开采的油层，像委内瑞拉和加拿大艾伯塔省发现的油沙层。
人们很难从这些由油水和岩石构成的糊状物中将石油提取出来，但现在可以利用这种新型表面活性剂和二氧化碳乳化其中的石油和水，使开采变得较为容易。当将混合物开采出来以后，再将其暴露于空气中使油和水再次分离开，将油提取出来，水则可再循环利用。
研究人员称，这种新型表面活化剂的另一个重要优点是，它不会对环境造成污染，也不会在环境中长期存在下去，因为空气可以将其转化为非活性状态，然后发生降解。
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