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万—49万碱基对之间。以前，科学家认为它们是最短的染色体。但新发现的蛋白细菌Carsonella只有16万个碱基对，理所当然属于迄今最短的染色体。
研究人员认为，这一发现表明，细胞内共生体的染色体可能会缩减到几乎消失的程度，以前曾是共生细菌的线粒体似乎就发生过这样的变化。线粒体染色体的大小可与Carsonella细菌相比，典型的低级真核生物线粒体染色体的大小在4万—10万个碱基对之间，植物在2万—40万个碱基对之间，动物在1.5万—2万个碱基对之间。
研究人员指出，Carsonella本身在细胞外是不能存活的，只能垂直遗传，即像线粒体一样从母体传到孩子。它保留下的基因，即使考虑到它还可以利用细胞内所有可用的物质，也明显不够维持它的生命。很明显，它是靠宿主细胞完全支持着共生细菌的生命。
研究人员最后得出结论，许多丧失了祖先的Carsonella细菌的基因转移到了宿主细胞的染色体内，并在那里继续发挥作用，从外界吸收必需的物质。因此可以认为，线粒体祖先的基因也可能曾经发生过这样的变化。
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