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社会上常有一类人，交朋友先看长得怎样，相貌好甚至成为他们择偶的首选。我们当然看不惯这些以貌取人的家伙，但是科学家的发现似乎要让我们失望——原来我们大脑内某些掌管视觉的细胞竟然也有这个嗜好，只认脸孔，对其它的信息一概不接收。
有一个现象很有意思，即使是2-3个月的婴儿也更喜欢漂亮人脸的照片！显然，这时的婴儿还没有生活经验，按理是不可能识别人的面孔的。在其偏爱中起作用的，很可能是人脸照片所具有的某些物理属性，如对称性、曲线性、对比度等等。
岂止如此，就连我们以为远不及人类聪明的黑猩猩也可以记忆人的面孔，只要见过一次，他们就能牢牢记住这个人的脸，数年而不忘。饲养黑猩猩的人都很清楚这一点，并且佩服他们的记忆力。
难道在长期的视觉进化历程当中，有某种经验被遗传了下来？这种经验的载体又是什么呢？
怪病引出怪细胞
1892年，德国医生维尔布兰特发现了一种病，引起了医学界的瞩目。患者是位43岁的妇女，她患了某种病以后，突然有了异常的视觉体验：不但无法辨认熟人的脸，就连刚见过的人也会记不得，而通过听声音，她却能够区分谁是谁。
这位妇女是自打脑梗塞发生后，行为开始起变化的。刚开始，大家都以为这是因为她的眼睛看不见物体，以至于将所养的狗误认为医生，把女佣误认为桌子。然而奇怪的是，尽管有这样的种种异常行为出现，她阅读起文字来却毫无障碍。
这个病例以后，很多人也相继报告了类似的症状。人们把这个特征称作“相貌失认症”。患者虽然分辨不出熟人的脸，也记不住初次遇到的人的脸，但是视觉其它各方面都正常，甚至还可以正确地判断复杂图形和颜色。
相貌失认症唯一的解释，就是脑中存在一种只对脸形起反应的细胞，患病时这部分细胞被损坏了，但除此之外的视觉机能并没有受损。这真是匪夷所思，细胞莫非还能辨认东西？它们从大脑这个黑箱子里向外窥探，非脸不认？
检查患者的脑部，果不其然，科学家发现某些特定部位确实有病变，于是人们推测，这个部位可能和脸的知觉和记忆有关系。
美国和英国的两个研究小组相继在1981年和1982年，在人类的近亲——猴子的脑中发现了一种仅仅对脸形有一定反应的细胞——“脸细胞”，轰动了科学界。
科学家把电极插到猴的脑中，一边让猴子看各种图画，一边记下各个细胞的电位变化，结果发现，某些细胞对猴子的脸和人的脸发生强烈的反应，但是对与脸无关的图画，细胞无动于衷。当从脸的图画上去除眼睛图案时，“脸细胞”似乎也认不出脸了。由此可以推断，这些特殊的细胞只对脸产生反应，而且对于脸的辨认，眼睛占有很重要的地位。
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