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在现代都市里，一座座摩天大楼拔地而起，其中，钢筋混凝土的作用功不可没。钢筋混凝土大概也是人类最早开发利用的复合材料之一。
钢筋和混凝土本是风马牛不相及的两种材料。钢筋比重大，既能承受压力，又能承受张力；混凝土比重较小，但是能承受压力，不能承受张力。如果全用钢铁造大楼，不仅造价昂贵、保暖性能极差，而且地面也承受不了如此巨大的压力；如果全用混凝土盖大楼，虽然价格比较便宜，却不坚固，无人敢住。但是在混凝土中加进钢筋。大楼不仅造价比较便宜，而且坚固耐用、保温性能也较好。这就是把二者的优点都利用起来了。
现在，大楼越盖越高，对抗风、抗地震能力的要求也愈来愈高，普通的钢筋混凝土越来越不能适应形势的要求了。于是，工程技术人员又发明了纤维混凝土、聚合物混凝土、轻质混凝土等，一系列新型高强度混凝土。
纤维混凝土是受钢筋混凝土的启发而发明出来的。通常代替钢筋使用的有钢纤维、玻璃纤维和碳纤维等。英国有一种玻璃纤维混凝土，纤维束是由数千根细如发丝的玻璃纤维组成。这种混凝土的抗压强度比普通钢筋混凝土的抗压强度大5倍，而价格却便宜一半。据说，如果改用碳纤维代替钢筋，混凝土的强度还可大幅度地增加。
轻质混凝土也是为适应现代建筑的要求而诞生的一种新型复合材料。普通混凝土的骨料是砂石，而轻质混凝土的骨料则是浮石、火山渣、膨胀珍珠岩等天然矿物、矿渣、炉渣等工业废料及有机材料等。
不久前，法国研制出了一种用中空玻璃球作骨料，用高分子材料聚氨基甲酸酯作粘结料的轻质聚合物混凝土，其密度只有200公斤／米3，可以漂浮在水或任何有机溶剂之上。据报道这种混凝土不仅保温、隔音、防水性能特好，而且可以切割、钻孔、钉钉子，给施工安装带来极大的方便。
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