|
日前，英国科学家通过研究发现，依靠磁场的引力，小小的铁微粒可以帮助医生将抗癌药物准确地输送到患者的肿瘤处。这种疗法可以提高抗癌药物的疗效，同时又可以减少药物给病人带来的强烈副作用。
这个听起来有点不可思议的想法是英国爱丁堡大学的化学家Andrew Harrison提出的。他说：“这种新方法可以帮助医生更好地使用抗癌药物。我们先将抗癌药物与磁性微粒结合在一起，然后再使用一个体外磁场确保药物顺利到达身体中最需要它们的位置，并且可以让药物一直呆在那里。”
长期以来，医生和科学家一直难以把握一个平衡点，那就是既要杀死所有的癌细胞，又希望病人少受伤害。化学疗法可以很快速地攻击和摧毁肿瘤细胞，但是也有严重的副作用，而且由于带有毒性的药物会在全身循环，医生只能对病人采取有限的剂量。
最近这些年，为了更精确地攻击癌细胞，医学专家们研究了各种方法。比如，有的科学家研究使用某些抗体，这些抗体是一种免疫蛋白，可以非常精准地与靶细胞结合在一起，达到引导抗癌药物定向流动的目的。但是遗憾的是，研究发现，这种抗体不是对所有病人都有效。
Harrison和他的合作者想出了一个奇妙的方法——用磁铁来“吸”药。理论上，医生们可以给病人注射含铁的药物溶液，然后迅速用磁场引导它们流到肿瘤所在地。这些铁微粒不但可以引导高浓度、大剂量的药物流动，而且还可以很容易地被藏匿到病人身体中的某个区域。
关于铁微粒，Harrison的研究小组最初的灵感来自于细菌。上个世纪70年代，科学家发现了有磁性的细菌，该细菌可以在蛋白质和脂肪中生产出有磁力的微粒，可以为有机药物提供一个很好的附着点。但是问题在于，这一族的细菌很难培养，而且每次只能制造很少量的磁性微粒。不过，科学家已经识别出了一系列可能控制微粒产量的基因。Harrison说，通过基因改造，科学家可以得到具有相似性能但更多产的微生物。
在这种微生物被制造出来之前，Harrison要另想办法。他和合作者正致力于通过合成的方法制造适合的微型铁颗粒和铁氧化物。他希望能控制这种微型药物输送器的形状、大小和成分，然后较大批量地生产。Harrison说：“磁性细菌可能是一个更巧妙的选择，但是它们目前还没法实现，但人造微粒同样会更好用。”
|
